Ясным погожим днем по одной из главных улиц маленького городка Рестон, что в штате Вирджиния, по пунктирной линии, разделяющей проезжую часть, брел мальчик, пошатываясь из стороны в сторону. Он еле слышно бормотал про себя: "Давай... Давай... Быстрей..." За мальчиком тянулся длинный кровавый след... Несмотря на то что происходило это средь бела дня, на мальчика никто не обращал внимания. Улица была безлюдна... В это время на своей машине возвращался с работы домой университетский профессор Майкл Фарадей. Он заметил бредущую вдали фигуру, и подъехав поближе, вышел из машины и догнал мальчика. "Эй, парень, что с тобой?" - спросил Майкл, взяв того за плечо и повернув к себе. Увиденное потрясло профессора: левая рука мальчика была совершенно черной, обугленной, из нее сочилась ржавого цвета кровь...

Остановившись, мальчик вдруг вышел из своего сомнамбулического состояния. Ощутив ужасную боль, мальчик закричал, а затем, дергаясь всем телом, повалился на землю. "Помогите, помогите, кто-нибудь!" - воскликнул Майкл. Но его никто не услышал... Майкл Фарадей отвез мальчика в больницу, а спустя час он сидел в приемном покое вместе с родителями мальчика - Оливером Лэнгом и его женой Черил, которые горячо благодарили Майкла за спасение сына. Оказывается 10-летний Брэйди, решив вместе с другими ребятами устроить фейерверк, связал несколько шутих и ракет в одну "суперракету" и поджег. Результат оказался ужасающим... Правда, врачи успокоили и Майкла, и родителей мальчика, сказав, что все будет в порядке. Походит, мол, немножко с повязкой на руке, и рана пройдет... Странное дело: семья Лэнгов въехала в дом, который был по соседству с домом Майкла, уже два месяца назад, а он так и не успел с ними познакомиться. За два месяца соседи почему-то и словечком не перемолвились друг с другом. Майкл решил исправить это упущение и подружиться с Оливером и Черил. К тому же их дети были ровесниками: сыну Майкла Гранту было 9 лет, и он вполне мог стать другом выздоравливающему Брэйди...

Несколько слов о самом Майкле Фарадее. Он преподает историю в университете имени Джорджа Вашингтона, в американской столице, до которой от городка Рестон рукой подать. Майкл читает студентам курс лекций о терроризме в Америке, об истории и сегодняшнем дне экстремистских организаций и о политическом саботаже. С темой терроризма связана и личная драма профессора. Три года назад жена Майкла Лиа, сотрудница ФБР, погибла при выполнении задания по обезвреживанию экстремистской группы. Информация, которой руководствовалось тогда ФБР, оказалась ложной, операция по захвату - ошибкой, а семья Парсонсов, которая якобы готовилась к теракту, - вполне мирной: ее члены владели оружием на закон- ных основаниях. Но сделанного не вернешь: в перестрелке было убито несколько человек, в том числе и Лиа Фарадей. Так что Майкл в одиночку растит сынишку Гранта и тоскует по погибшей жене. Правда, с некоторых пор его одиночество скрашивает молодая студентка Брук...

Но вернемся к Лэнгам, с которыми у профессора начали складываться по-настоящему дружеские отношения. Оливер Лэнг - инженер-проектировщик, который работает над расширением торгового центра городка Рестон. Черил - хлебосольная домохозяйка. У них трое детей - сын Брэйди и маленькие дочери Ханна и Дафна. "Святое семейство" покорило сердце Майкла, он был очень рад, что познакомился с такими замечательными людьми. Грант и Брэйди, как и хотели их родители, тоже подружились, что еще больше расположило соседей друг к другу. Все шло прекрасно. До тех пор, пока у Майкла не появились некоторые подозрения в отношении Оливера Лэнга. Сначала в почтовый ящик Майкла по ошибке положили письмо, присланное Оливеру Лэнгу из Пенсильванского университета. Странно, подумал Майкл, что может связывать Оливера с Пенсильванским университетом? Ведь сам Оливер уверяет, что никогда не был на Востоке, что университет он окончил в Канзасе, а работал в Сент-Луисе. "Ну да, они меня с кем-то перепутали", - заметил Оливер, когда Майкл передал ему письмо.

Далее: в домашнем кабинете своего соседа Майкл увидел план, над которым работал Оливер. Тот сказал, что это план торгового центра, к которому он проектирует пристройку. Но Майкл сразу определил, что это план какого-то административного здания, а вовсе не торгового центра. У профессора был наметанный глаз. Ведь он занимался проблемой терроризма, а террористы часто взрывают здания. Майкл, кстати, только что рассказывал студентам о взрыве здания налоговой инспекции в Сент-Луисе, сопровождая свои лекции демонстрацией слайдов и разнообразных планов. При взрыве погибло 63 человека. Официальное расследование показало, что бомбу к зданию доставил на своей машине электрик Дин Скоби. Такова была месть террориста-одиночки за то, что ему пришлось отбыть срок по обвинению в неуплате налогов. Скоби нашел свою смерть под руинами, но был ли он одиночкой?.. Так почему же лжет Оливер Лэнг? Или Майкл, зациклившись на терроризме, готов теперь подозревать всех и вся? Может быть, взрыв в Сент-Луисе и то, что именно там работал Оливер, просто совпадение? Этот Оливер Лэнг действительно классный парень! Но что за странные разговоры он иногда ведет - ну, например, о том, что официальные власти должны когда-нибудь заплатить за все причиненное ими зло? И почему иногда так странно смотрит на отца его сынишка Брэйди?..

Дальнейшие события усилили подозрения Майкла. Он пришел к выводу, что его замечательный сосед - глава террористической группы, готовящей новую акцию. И мишенью этой акции должно стать - ни больше, ни меньше - здание Федерального бюро расследований в Вашингтоне. Чем же все закончится? Каким будет финал этого великолепного триллера, в котором заняты блестящие актеры Джефф Бриджес (Майкл Фарадей) и Тим Роббинс (Оливер Лэнг)? Догадаться об этом, на мой взгляд, невозможно... У зла свои законы и правила, и стоит только попасть в его орбиту, как "эта прекрасная жизнь" оказывается чьим-то дьявольским фокусом, адским обманом, смертельной ловушкой...