"Страх и ненависть в Лас-Вегасе" - классическая для 70-х повесть Хантера С.Томпсона, которая была написана в 1971 году и портретирует этот год; сейчас книжка очень популярна в университетских кампусах в Америке. Томпсон писал о том, что 1971 год - самые плохие времена для Соединенных Штатов Америки, о том, что Никсон все еще в Белом доме, Америка все еще во Вьетнаме; о том, что год начался с распада "Битлз" и землетрясения в Южной Калифорнии; о том, что погибли от избыточных доз наркотиков три идола 60-х - Джимми Хендрикс, Дженнис Джоплин и Джим Моррисон; о том, что идеализм 60-х превратился в цинизм 70-х (а была ли другая альтернатива?); о том, что американская мечта стала ночным кошмаром. Путешествие героев фильма и становится метафорической иллюстрацией этого кошмара. И перед самыми титрами голос за кадром сообщает: "...отличие этого поколения от других лишь в том, что они думали, будто некие специальные силы отвечают за свет в конце туннеля". Сам Терри Гиллиам высказался по поводу своей акции решительно: "Думается, сегодняшней аудитории очень нужен такой фильм - я обратился к экранизации "Страха и ненависти в Лас-Вегасе", зная, что это будет кинематографической клизмой для 90-х - для промывки системы, как говорится".

Основные продюсеры картины - Лайла Набульси, которая занимается также сценической и СD-версией повести, Патрик Кассаветти ("Эмма", "Мона Лиза") и Стив Немеч (Bad Manners, Denise Calls Up). Для исполнителя роли доктора Гонзо главной проблемой было наращивание веса - около 35 фунтов пришлось добавить. А Депп рассказывает, что основной подготовкой к роли было бесконечное времяпрепровождение с писателем в Колорадо, а также за рулем его машины. Актер изучал манеры, стиль поведения - ведь его герой это alter ego Томпсона. Депп также воссоздал некое подобие резкой и выразительной пластики Томпсона - на экране это превратилось в смесь падучей и современного балета с центральной деталью в виде "сигареты, как антенны", как трактует жест Депп. Одни критики считают, что в его неостановимых пантомимах соединяются приколы ранних 70-х и стиль американских комиков немого кино. Впрочем, другие замечают, что Депп не более чем декоративен в этих трюках. В эпизодических ролях выступили культовые актеры и музыканты.