Ветеран японской анимации Хаяо Миядзаки ("Замок Калиостро", "Мой сосед Тоторо", сериал "Люпен"), работающий в рисованном кино уже четыре десятка лет, приобрел широкую мировую известность лишь в 1997 году, после выхода на экраны ленты "Принцесса Мононоке", ставшей в Стране восходящего солнца суперхитом.

Но еще более шумная слава ожидала его следующую работу, над которой Миядзаки трудился четыре года, - "Унесенные призраками": эта картина имела феноменальный успех у японских зрителей, фантастические сборы обеспечили ей звание самого кассового фильма местного кинопроката всех времен, а несомненные художественные достоинства принесли номинацию на "Оскар" в категории "Лучший анимационный фильм года".

По сравнению с "Принцессой Мононоке" - мрачной, кровавой и весьма пессимистической лентой, основанной на древних легендах о духах и демонах, "Унесенные призраками" - более светлое по мироощущению произведение. Хотя в нем, как явствует из названия, тоже действуют мистические персонажи японского фольклора, они здесь скорее забавляют, чем пугают, поэтому фильм вполне подходит для семейного просмотра и легкого развлечения. И, разумеется, поклонники фирменного стиля Хаяо Миядзаки и его буйного воображения получат огромное удовольствие…

Девочка по имени Тихиро вместе с папой и мамой переезжает на машине в новый дом. Они покидают большой город и устремляются в провинцию, к зеленым полям и величественным лесам. Их жилище расположено на краю маленького поселка, и, чтобы добраться туда, папе приходится свернуть с шоссе на проселочную дорогу.

Вскоре она превратилась почти в тропку, а деревья, плотной стеной стоявшие по обочинам, своими корявыми сучьями так и норовили залезть в машину. Изредка попадались странные низенькие строения (как объяснили родители Тихиро, это были заброшенные часовенки) и жутковатые изваяния каких-то существ, от которых девочке становилось не по себе. У семейства возникли сомнения в том, что они едут правильно, но поворачивать назад папа не хотел.

Но вот лес наконец расступился, и перед путешественниками возникла большая стена с высокими воротами. Обойти стену было нельзя, так как справа и слева она переходила в гору; чтобы продолжить путь, следовало пройти сквозь проложенный в стене туннель.

Папа и мама, проявив изрядное любопытство, решили исследовать, что находится по ту сторону, и смело вошли в темное чрево туннеля. Тихиро, которая почему-то испытывала страх, уговаривала их не ходить туда, но они ее не слушали. Оставаться же одной у машины девочке вовсе не хотелось - слишком уж пугающе выглядел идол, закрывавший автомобилю путь в туннель. И она пошла с родителями, уцепившись за мамину руку.

Внутри туннель был очень похож на пустующее здание железнодорожного вокзала. Один раз семейство даже расслышало неподалеку грохот промчавшегося поезда. Но, выйдя из туннеля, наши герои оказались среди живописных лугов. Вдали находился небольшой городок с весьма причудливыми и совсем несовременными зданиями. Все это очень напоминало заброшенный парк аттракционов. Папа и мама вдруг почувствовали сильнейший голод и бросились в городок, чтобы раздобыть какой-нибудь еды. Удивительное дело: городок буквально кишел закусочными и ресторанами, но кругом не было ни одной живой души…

Найдя в одной из лавок столы, ломившиеся от недавно приготовленных и все еще дымящихся кушаний, родители стали уплетать эту еду за обе щеки. Дочь же почему-то не присоединялась к ним: ею овладело зловещее предчувствие, но остановить папу и маму она не могла.

Девочка пошла гулять по городу, поднялась по каменной лестнице и вскоре оказалась на мосту, ведущем к гигантскому зданию старинных купален, где все еще сохранялись механизмы, которые много лет назад использовались для нагрева и подачи воды. Из огромной трубы даже валил дым, а это означало, что в купальнях идет работа…

Вдруг Тихиро обернулась и увидела мальчика, неожиданно возникшего рядом с ней.

- Тебе нельзя здесь оставаться, - сказал он. - Уходи. Скоро стемнеет. Уходи, пока еще не поздно.

В голосе мальчика прозвучала такая тревога, а небо, которое до этой минуты было ясным и безмятежным, стало так угрожающе быстро чернеть, что Тихиро стремглав кинулась обратно к своим родителям. То, что она увидела, забежав в лавку, повергло ее в ужас: папа и мама по-прежнему жадно поглощали пищу, но, когда они обернулись, выяснилось, что они, подобно героям "Одиссеи", превратились в свиней!

Крича от страха, Тихиро выбежала на улицу и помчалась куда глаза глядят. Вокруг нее метались какие-то тени; их были десятки, сотни, они были везде, и, чтобы спастись от этой надвигающейся бесплотной массы, девочка решила убежать из города и найти туннель, который теперь казался ей спасительным.

Но что это? Луга, по которым она с родителями пришла сюда, теперь были залиты водой, а здание вокзала поднималось вдалеке из каким-то чудом возникшего моря, подобно одинокому острову. До него не добраться!

И - о, ужас! - Тихиро вдруг почувствовала, что и сама она превращается в бесплотное существо: тело становилось прозрачным, а руки проходили сквозь предметы, не касаясь их.

В этот момент неподалеку от нее к берегу в сгущающихся сумерках пристал непонятно откуда взявшийся корабль, сверкающий огнями, и оттуда повалила толпа привидений в красочных одеяниях. Они сходили с трапа и, не замечая нашей героини, бесконечной вереницей направлялись в город.

Так Тихиро поняла, что попала в город призраков. Она сошла бы с ума от отчаяния, страха и бессилия, если бы не тот самый мальчик, которого она уже видела на мосту. Вновь появившись из ниоткуда, он дал ей проглотить какую-то горошину, сказав, что нужно есть здешнюю еду, чтобы оставаться человеком и не превращаться в привидение. Затем Хаку (так звали мальчика) провел ее с собой по мосту в толпе духов, приказав не дышать, чтобы они ее не заметили. Пройдя мост, он велел девочке покинуть сияющий огнями дворец-купальню и бежать по узенькой лестнице, выбитой в стене, вниз, к самому подножию высоченного здания, в котельную. Она должна была найти истопника - дедушку Камадзи - и попросить какой-нибудь работы. Неважно какой, ибо выжить в городе призраков может только тот, кто работает…

Этой ночью перед нашей героиней открылся новый мир - мир духов и монстров, пугающий и притягивающий одновременно. Для нас, зрителей, он притягателен обилием невообразимых персонажей, живущих в таинственном царстве, и удивительными чудесами, которые происходят там на каждом шагу. Но для Тихиро этот мир был пленом. Она страдала без любимых родителей, ставших заложниками коварной колдуньи Юбабы - всемогущей повелительницы страны духов, и думала только об одном: как избавить их от зловещих чар и вырваться на свободу.

Работая в купальне, Тихиро познакомилась с самыми разными фантастическими существами, узнала многие тайны города призраков и благодаря своей доброте и отзывчивости обрела новых друзей. Но сможет ли она вместе с родителями вернуться домой?..