"Весной полная луна сияет в небе для воина, сбившегося с пути. Койот - это дух, помогающий вернуться к жизни. Если воин последует за койотом во время полнолуния, путь вновь откроется перед его взором…" Наверное, эта мудреная легенда американских индейцев, вынесенная авторами фильма в начальные титры, имеет прямое отношение к одинокому мотоциклисту, который гонит куда-то в неведомые дали по бескрайней пустыне. Он едет по дну высохшего озера, высоко в небе сияет полная луна, а рядом с мотоциклом бежит койот… Или это не койот, а дух, существующий лишь в воображении одинокого мотоциклиста? Ну да, вот мы видим уже только человека, он слезает с мотоцикла, пьет виски из маленькой бутылочки, ложится на песок и ведет воображаемую беседу с индейцем по имени Джонни… Мотоциклиста зовут Эдди Ломакс, он едет к своему старому армейскому другу - индейцу Джонни по прозвищу Шесть Пальцев, чтобы тот "отпустил его в последний путь". Воспоминания об убитых во время войны истерзали Эдди, превратив его существование в постоянный кошмар. Эдди хочет покончить с собой, но для этого нужно разрешение мудрого боевого товарища… К спящему на песке Эдди приближаются на машине трое местных жителей - братья Мэтт, Пит и Джесси Хоганы. У них явно недобрые намерения: они хотят завладеть мотоциклом чужака. Эдди просыпается и, не желая вступать в драку, хочет свести все к шутке. Однако парни вовсе не шутят. Даже кольт не помогает Эдди - Мэтт Хоган выбивает оружие из его рук, избивает, а потом стреляет в него. Затем Мэтт и Джесси заталкивают мотоцикл в свою машину, поручив Питу добить чужака. Раздаются выстрелы. Негодяи уезжают, оставив тело Эдди гнить под палящим солнцем… Но Эдди вроде бы жив. Кажется, Пит стрелял мимо, не желая, в отличие от свирепых братьев, становиться убийцей. А у индейца Джонни, наверное, действительно есть какое-то сверхъестественное чутье, раз он нашел Эдди, лежавшего на дне высохшего озера… Так Эдди оказывается на ранчо индейца Джонни, который вытаскивает друга из объятий смерти. Однако, едва поправившись, Эдди снова вспоминает о цели своего визита.

- Я хочу, чтобы ты отпустил меня в последнее путешествие, - говорит он индейцу.

- У нас, индейцев, не все так просто: надо послушать ветер, потолковать с дымом, посоветоваться с луной… - философски отвечает Джонни Шесть Пальцев… Мудрый индеец не желает потворствовать малодушию своего друга, который хочет свести счеты с жизнью. И потому он одобряет решение Эдди сначала отбить у грабителей свой мотоцикл, который Эдди вез в подарок индейцу. Он не может допустить, чтобы мотоцикл достался какой-то мрази. Может быть, воюя с братьями Хоганами, которые держат в страхе всю округу, Эдди избавится от своей "жажды смерти" и его жизнь обретет новый смысл? Правда, шансов выжить в этой битве у Эдди будет очень мало, о чем Джонни сразу предупреждает парня:

- Если тебя не убьют Хоганы, значит, прикончат "Язычники" (так называлась мотоциклетная банда, действовавшая в этом районе). У них общий бизнес - наркотики… Может, применишь тактику "разделяй и властвуй" - как в наши лучшие времена?.. Получив напутствие индейца, Эдди отправляется в местный городок под названием Инферно (что значит "ад"). Самоубийство подождет, надо сначала разобраться с негодяями. Первым делом Эдди приходит в лавку Илая Хэмилтона, куда братья Хоганы отнесли на продажу отобранный у парня кольт. Лавкой управляют племянники старого Илая Лестер и Леон, которые, устранив дядю от дел, держат его в задней комнате на привязи. Встретившись с Лестером и Леоном, Эдди тут же расправился с ними: через минуту на полу лежали их трупы. (Мы знаем, как лихо Жан-Клод Ван Дамм, если его "достать", расправляется со своими обидчиками.) Выпущенный на свободу дядюшка Илай восторженно приветствует "освободителя", который наконец-то избавит городок Инферно от бандитов. Скоро и соседи Илая узнают о появлении "незнакомца в соломенной шляпе", пришедшего отомстить злодеям. Нашему герою начинают активно помогать не только Илай, но и забавный типчик Джубал Эрли, готовый выполнить для "мстителя" любую работу, и девушка из местного кафе по имени Ронда, влюбившаяся в мужественного красавца Эдди с первого взгляда… Эдди решает действовать не только силой, но и хитростью. Он помнит завет мудрого индейца Джонни: "разделяй и властвуй". Нужно стравить "Язычников" с Хоганами… Появившись на пороге кафе, где веселятся "Язычники", Эдди, не теряя времени, нарывается на скандал и меткими выстрелами укладывает троих байкеров.

- Вы разом уложили трех моих лучших клиентов! - воскликнул хозяин кафе. - Кто же возместит мне все убытки?

- Мои новые боссы, - невозмутимо ответил Эдди.

- Кто же это?

- Хоганы, - сказал Эдди и гордо удалился… "Язычники" решают отомстить братьям Хоганам и их отцу - криминальному авторитету Рэмзи по кличке Ганни ("Человек-оружие"). Они подкарауливают Хоганов и нападают на них из засады. Начинается настоящая война, за которой издали наблюдают Эдди и примкнувший к нему индеец Джонни. И не только наблюдают, а, когда надо, подливают масла в огонь. Правда, Хоганы и "Язычники", разобравшись, в чем дело, устраивают охоту на двух друзей. Когда же они убивают Джонни, Эдди приходится проявить все свое боевое искусство, чтобы отомстить бесчинствующим молодчикам… Вам ничего не напоминает этот сюжет? В конце фильма его авторы даже дают зрителям откровенную подсказку. Перед нами, конечно же, очередная вариация на тему знаменитого фильма Акиры Куросавы "Телохранитель" ("Йодзимбо") 1961 года, в котором герой Тосиро Мифунэ расправлялся с двумя бандами, натравив их друг на друга. В 1964 году Серджо Леоне воспользовался этим же сюжетом в вестерне "За пригоршню долларов", перенеся действие из средневековой Японии на Дикий Запад. В роли "избавителя" выступил Клинт Иствуд. В 1996 году эта идея была развита в боевике-вестерне Уолтера Хилла "Герой-одиночка" с Брюсом Уиллисом в главной роли, где действие происходило уже во время Великой депрессии. История, о которой рассказывается в фильме "Инферно", разворачивается в наши дни, но эта картина, по сути, современный вестерн, идеальным героем которого стал неутомимый и благородный борец за справедливость Эдди Ломакс в исполнении Жан-Клода Ван Дамма. Режиссеру Джону Дж. Эвилдсену удалось создать замечательный сплав "крутого" боевика и остроумной комедии, полной иронии по отношению к традициям жанрового кино. Эвилдсен - действительно классный режиссер: напомним, что он снял культовую ленту 1970 года "Джо", добился сногсшибательного успеха и "оскаровского" триумфа в 1976 году, сняв "Рокки", и снова заставил говорить о себе в 1984 году, поставив "Мальчика-каратиста", а затем - вторую и третью части "Мальчика" и пятого "Рокки".