Энди Кауфман, главный герой "Человека на Луне", прославился задолго до того, как о нем решили снимать фильм. Кауфман был самым чокнутым и самым знаменитым комиком конца 70-х - начала 80-х годов. Его шутки зачастую были злыми и обидными; его приколы повергали зрителей в недоумение. Никто никогда не мог понять, где в шоу Кауфмана кончается розыгрыш и где начинается реальность.

На одном из своих так называемых концертов Кауфман показал старый фильм о наездницах 30-х годов, а затем вывел на сцену старушку, которую он представил как последнюю оставшуюся в живых участницу давних соревнований. Он долго уламывал старушку снова сесть на коня (прямо на сцене), а когда ему это удалось, велел оркестру играть все быстрее и быстрее, пока привязанная лошадь не понеслась по кругу вскачь. Старушка наездница упала, выбежавший на сцену врач объявил, что она мертва, после чего Кауфман вышел на сцену и объявил, что сейчас оживит ее. Зазвучала музыка, и по мановению руки Кауфмана дама "восстала из мертвых" и поблагодарила своего "спасителя" за приглашение в его шоу.

Остальные "номера" Кауфмана были выдержаны в таком же духе. Поэтому когда 33-летний комик объявил своим друзьям, что болен неизлечимой формой рака легких, ему никто не поверил. Вплоть до дня его смерти в 1984 году все считали, что это очередная экстравагантная шутка. Даже во время похорон многие ждали, что Кауфман выскочит из гроба и начнет издеваться над рыдающими друзьями. Сценаристы Скотт Александер и Ларри Карашевски, сочинившие ранее кинобиографии режиссера Эда Вуда и порнокороля Ларри Флинта, просто не могли пройти мимо такой выдающейся личности, как Энди Кауфман. Их сценарий был на корню куплен кинокомпанией Universal для Милоша Формана, который тремя годами раньше поставил еще один фильм по сценарию Александера и Карашевски - "Народ против Ларри Флинта".

В январе 1998 года Форман объявил открытые пробы на главную роль. Помимо никому не известных актеров, на роль пробовались такие знаменитости, как Николас Кейдж, Эдвард Нортон, Джон Кьюсак. Самой убедительной была признана проба Джима Кэрри, который на протяжении нескольких недель ходил за Форманом, буквально выклянчивая роль Кауфмана. В конце концов он смог убедить маэстро, что никто лучше него не сыграет Кауфмана. Денни Де Вито (который в молодости снимался вместе с Кауфманом в сериале "Такси") подрядился сыграть его менеджера Джорджа Шапиро; Кортни Лав получила роль подружки Кауфмана Линн Маргулис, которая познакомилась с ним во время рукопашной схватки перед камерой. Наконец, характерный актер Пол Джаматти сыграл напарника Кауфмана, актера Боба Змада.

Далее грань между жизнью и кино начала стираться. Почти все постаревшие участники сериала "Такси" были приглашены в этот фильм, чтобы сыграть самих себя. Ведущие популярных шоу - Дэвид Леттерман и Говард Стерн, - которые приглашали к себе в гости Кауфмана, тоже сыграли самих себя. Съемки проходили в доме, где родился Кауфман; в школе, где он учился; в телестудиях, концертных залах и на стадионах, где он работал. Фильм показывает восхождение Кауфмана по крутой лестнице шоу-бизнеса. Сначала мы видим неумелые кривляния Энди в своей комнате перед воображаемой публикой. Потом - неудачные выступления в местном клубе комедии. Первый успех приходит к Кауфману, когда он блестяще имитирует Элвиса Пресли; после этого его начинают приглашать в комедийные шоу-варьете, а в 1978 году он попадает на телевидение в комедийный сериал "Такси", который делает его знаменитым на всю Америку. Снимаясь в шоу, Кауфман устраивает собственные "концерты", собирающие огромные толпы зрителей; организует женские кулачные поединки, в которых и сам принимает участие. Познакомившись на одном из шоу с понравившейся ему Линн, он пытается сбросить с себя маску злого шута, но ничего не получается - она прилипла к нему намертво.

Узнав о своей болезни, Кауфман лихорадочно начинает искать "волшебное зелье", которое спасет его от смерти, но в конце концов его надувают так же, как он надувал зрителей. Для Кауфмана не было запретных тем; он смеялся над многими американскими святынями; он очень любил, пригласив на свое представление какую-нибудь знаменитость, выставить ее в самом идиотском виде. И все же Америка любила Кауфмана, однако никто так и не смог понять, кем же был для Америки Кауфман и кем он был вообще. "Никто не знает, каков истинный я", - говорит в фильме Кауфман. "Твоего истинного "я" не существует", - отвечает его подруга.

Со съемочной площадки "Человека на Луне" приходили сообщения одно необычнее другого. Говорили, что Джим Кэрри настолько вошел в роль, что вообразил себя восставшим из гроба Кауфманом. Говорили, что Форман на съемках называет Кэрри не иначе как "Энди". Широкую огласку получил инцидент, случившийся в сентябре 1998 года. Во время работы над сценой поединка Кауфмана с борцом Джерри Лоулером (который сыграл самого себя), Джим Кэрри повторил провокацию Кауфмана и плюнул Лоулеру в лицо уже после режиссерской команды "Стоп!". Разгневанный Лоулер схватил Кэрри за волосы и швырнул на землю так, что едва не свернул ему шею. Кэрри срочно доставили в больницу, а Лоулера выгнали со съемочной площадки. Через несколько дней появилось сообщение, что это была... всего лишь рекламная акция, розыгрыш, буквально повторивший розыгрыш Кауфмана 20-летней давности.

Трагикомедия. Создатель таких знаменитых фильмов как "Полет над гнездом кукушки", "Амадей", "Регтайм" и других снял еще одну картину, достойную самых высоких наград. Мировая кинокритика отметила также великолепную игру Джима Кэрри, еще раз доказавшего, что в кино он способен не только здорово кривляться, но и создавать образы. Актер сыграл реального человека - популярного комика Энди Кауфмана - столь блестяще, что вполне заслужил "Оскара" (которого ему почему-то так и не дали). Формана интересовал творческий поиск Кауфмана, его новаторство и ошибки в освоении нового вида развлечений - шоу с музыкой, юмором и розыгрышами. Большой художник "спел гимн" великому мистификатору, а талантливый актер ему в этом помог.